Quentinu Coldwaterju navidez naključno srečanje obrne življenje na glavo. Ko se pojavi na sprejemnem razgovoru za univerzo Princeton, najde svojega izpraševalca mrtvega. Čudna kuverta z njegovim imenom ga popelje po poti, bistveno drugačni od vseh, ki bi si jih lahko zamislil. 

Kuverta s skrivnostnim rokopisom vodi v skriti svet obsedenosti in privilegijev, v svet svobode in moči, in nekaj časa je to svet, ki je videti, kot da bo izpolnil vse njegove želje. Toda idila ne more dolgo trajati – ko se ta podoba končno sesuje, Quentina povleče v nekaj veliko bolj temačnega in bolj nevarnega, kot bi si lahko predstavljal.