ihail N. Epštajn kot profesor teorije kulture in ruske književnosti predava na Univerzi Emory v Združenih državah Amerike, v njegovi bogati bibliografiji pa ob literarnovednih, kulturoloških, filozofskih in jezikoslovnih razpravah najdemo tudi dela in projekte, ki jih je težko umestiti v okvire katerekoli znanstvene discipline.

Čeprav je Epštejn po osnovni izobrazbi filolog, ga v slovenščini prvič predstavljamo s knjigo, ki se sicer ukvarja z jezikom in književnostjo, vendar ne sodi ne v literarno vedo niti v jezikoslovje. Znak vrzeli je rezultat avtorjevih več kot dvajsetletnih prizadevanj, da bi protislovja, na katera je najprej naletel ob teoretskem premisleku o književnosti, analiziral v širšem kontekstu človekovega samozavedanja, ki ga sam opredeljuje kot humanistiko in v katerem je med posameznimi oblikami disciplinarnega znanja na voljo širok prazen prostor za nove in drugačne oblike proizvajanja smisla in vedenja.